Die deutsche Wirtschaft blickt mit wachsender Zurückhaltung auf ihre Innovationsvorhaben. Im Innovationsreport 2026 stellt die Deutsche Industrie- und Handelskammer (DIHK) erstmals seit Beginn der Erhebung einen negativen Saldo bei den Innovationsabsichten fest.
25 Prozent der befragten Unternehmen wollen ihre Innovationsaktivitäten ausweiten. 32 Prozent planen dagegen, sie zurückzufahren. Daraus ergibt sich für 2026 ein Innovationssaldo von minus 7 Punkten. Bei kleinen und mittleren Unternehmen mit bis zu 249 Beschäftigten fällt der Wert mit minus 10 Punkten noch niedriger aus.
Auch die staatlichen Rahmenbedingungen für Forschung und Entwicklung werden schwächer bewertet als zuvor. Die Unternehmen geben ihnen auf Bundesebene im Durchschnitt die Schulnote 3,5. 2023 lag der entsprechende Wert noch bei 3,4.
Als größtes Innovationshemmnis nennen 84 Prozent der Betriebe den Aufwand für Normen, Standards und Zertifizierungen. 75 Prozent sehen in bürokratischen Anforderungen eine Belastung. Für 71 Prozent fehlt eine ausreichende steuerliche Begünstigung von Eigenkapital.
Bei der Finanzierung setzen die Unternehmen vor allem auf eigene Mittel. Vier von fünf Betrieben haben ihre Innovationen in den vergangenen zwei Jahren aus Eigenkapital finanziert. Die steuerliche Forschungszulage nutzten lediglich 12 Prozent aller Unternehmen. Unter den kleinen und mittleren Unternehmen lag der Anteil bei 10 Prozent.
Bei den geplanten Innovationsaktivitäten verschiebt sich der Schwerpunkt. Die Weiterentwicklung bereits bestehender Produkte, Dienstleistungen und Geschäftsmodelle gewinnt an Bedeutung. Gleichzeitig sinkt die Bereitschaft, Beschäftigte weiter zu qualifizieren oder mit anderen Unternehmen, Kunden und Lieferanten zusammenzuarbeiten.